L'Enciclopedia raccoglie alfabeticamente le biografie dei pittori e dei maggiori critici e storici dell'arte, le definizioni dei concetti fondamentali, la genesi e lo sviluppo dei movimenti artistici, garantendo una panoramica sull'arte pittorica di tutto il mondo e di tutti i tempi. Completano il volume: un repertorio di immagini e schede di lettura dei maggiori capolavori che introducono il lettore alla comprensione delle opere, le descrizioni dei principali musei del mondo, e una antologia di scritti dei pittori che riflettono sulla propria arte. Il CD-ROM, oltre ai contenuti enciclopedici consultabili con vari sistemi di ricerca, propone immagini e animazioni multimediali.

Gli storici e i critici d'arte sono soliti definire lo prima metà del Novecento come l'età delle avanguardie: se in ogni secolo vi sono stati degli artisti che si sono ribellati alla tradizione, insoddisfatti di quanto veniva loro insegnato, mai prima di allora, però, la contestazione era stata così vasta e radicale. Il 1900 si apre con l'Esposizione universale di Parigi, che da una parte sancisce il trionfo dello pittura impressionista, dall'altra segna la consacrazione dell'Art Nouveau, un movimento che si diffonde in tutta Europa con nomi diversi mantenendo però un denominatore comune: rinnovare lo stile e i contenuti dell'arte, in coraggioso conflitto con i dettami tradizionalisti delle accademie.