La prima sezione ospita oggetti d'arte e antichità provenienti dalla collezione iniziata da Marco Mantova Benavides nel sec. XVI a Padova.
Questi materiali, insieme a serie naturalistiche pure presenti in collezione, furono acquistati da Antonio Vallisneri senior, medico e naturalista emiliano professore allo Studio Padovano dall'anno 1700, per il suo museo.
Successivamente il Museo Vallisneriano fu donato all'Università di Padova nel 1733 dal figlio Antonio Vallisneri iunior e divenne una istituzione pubblica. Da questo nucleo onnicomprensivo progressivamente, agli inizi del XIX secolo, si differenziarono molti degli attuali musei universitari tra cui appunto il Gabinetto di Numismatica e Antichità, l'attuale Museo di Scienze archeologiche e d'Arte.
Nella sala dedicata alla collezione benavidiana trovano posto marmi antichi, marmi e bozzetti rinascimentali, vasi antichi e all'antica.
Tra i manufatti più interessanti una statuetta votiva di Atena, originale d'arte greca di IV sec.a.C. e una buona copia antica in marmo dell'Eros che allenta l'arco di Lisippo (originale datato al 338-335 a.C.).
Tra le opere rinascimentali particolare interesse rivestono alcune teste in stucco che furono utilizzate come modello iconografico per la realizzazione di "ritratti" di personaggi illustri dell'antichità dipinti nel 1540 nella "Sala dei Giganti" appartenuta alla Reggia dei Carraresi a Padova.


Collezioni: le salette didattiche

La seconda sezione ospita, in 12 salette, un"ampia rassegna crono- tipologica di materiali fittili, piccoli bronzi e oggetti d'uso quotidiano.
In particolare vi si trovano ceramiche e piccole sculture cipriote, statuine fittili da varie regioni mediterranee (Egitto, Grecia, Magna Grecia, Sicilia), bronzetti italici e romani, ceramica greca nelle sue varie espressioni cronologiche e di ambito di produzione (dalla ceramica di imitazione corinzia alla ceramica attica, alle varie produzioni magnogreche sino alla tarda ceramica altoadriatica), produzioni ceramiche italiche (Dauni, Messapi, Peucezi), ceramica etrusca, un"ampia panoramica diacronica di lucerne fittili e bronzee, vasi in terra sigillata, vetri romani, fibule, oggetti d'ornamento e cosmesi, specchi bronzei.
Non mancano i materiali dal territorio. Si segnalano in particolare alcune steli da Padova e suburbio e una campionatura di tombe scavate negli anni "70 nella necropoli veneta del Piovego, ad est di Padova.


Collezioni: la gipsoteca

L’istituzione della gipsoteca si deve a Gherardo Ghirardini, che nell’autunno del 1899 fu chiamato alla cattedra di archeologia a Padova dove rimase sino al 1907. La gipsoteca venne dunque ad integrare il "gabinetto di archeologia" (questo era allora il nome del museo), formato dalla raccolta antiquaria di Marco Mantova Benavides, nucleo originario del museo, e dalle raccolte di ceramiche e di instrumentum domesticum.
L’impegno maggiore per il potenziamento della gipsoteca, calcolabile tra il 60% e il 70% della consistenza finale, si deve tuttavia al successore Giuseppe Pellegrini, morto nel 1918. Egli effettuò numerosi acquisti e ricevette pure, nel 1916, una donazione di calchi minoici.
Successivamente la gipsoteca, pur con ritmo più lento, continuò a crescere, comprendendo anche opere diverse dalle copie di scultura come i calchi di monete e quelli di materiali preistorici. L'ultimo ampliamento si ebbe nel 1980 quando giunse un deposito di 11 opere dal Museo Correr di Venezia.
Il nuovo progetto espositivo della gipsoteca, già tesi di specializzazione (A.Menegazzi, La gipsoteca dell’Università di Padova: storia, collezioni e sistemazione museale, rel.M.C.Genito Gualandi, Univ.di Bologna) è stato organizzato per ambiti cronologici e scuole, accostando a tal fine, all’interno dei vari ambiti, busti, rilievi e statue a tutto tondo prima esposti separatamente. La nuova organizzazione degli spazi ha, inoltre, portato a una maggiore flessibilità del percorso generale con la possibilità, in ogni momento e con il minimo sforzo, di introdurre approfondimenti tematici su problematiche varie (es.:identificazione, attribuzione, fortuna delle sculture antiche), ampliamenti e modifiche.
Maggiori dettagli sul progetto espositivo e, in generale, sul progetto di recupero architettonico si ritrovano nei pannelli della mostra documentaria "La gipsoteca del Liviano" esposta in museo.

(I testi sono della dott.Alessandra Menegazzi mentre le ambientazioni virtuali e la grafica si devono all’ arch.Alessandro De Paoli).