Ai primi di marzo del 1098 Roberto di Molesme (altipiani di Langres in Borgogna) visti inutili gli sforzi di riportare l’osservanza della Regola in quell’Abbazia che lui stesso aveva fondato (1075), se ne andò.
Con il Priore Alberico, il Sottopriore Stefano Harding e 21 monaci che ne condividevano le aspirazioni ad una vita più austera, cercò un luogo adatto per una nuova fondazione.
Il 21.III.1098, festa di S.Benedetto padre del monachesimo occidentale, si fermò a 20 km a sud di Digione in una località paludosa detta Citeaux, latino Cistercium, donde i suoi seguaci saranno chiamati i “Cistercensi”.
Mentre fervono i lavori per ultimare la prima misera residenza, Roberto, richiamato dai monaci pentiti, dietro invito anche di papa Urbano II, dopo solo 18 mesi deve tornare a Molesme (dove morirà a 84 anni il 17.III.1111).
Torna però solo. Gli altri rimangono sotto la guida di Alberico, che ottiene da papa Pasquale II (15.X.1100) l’approvazione di Citeaux. Devoto alla Madonna, le dedicò la nuova Chiesa, iniziando una tradizione. In seguito ad una visione cambiò l’abito nero in bianco e perciò i Cistercensi vengono subito soprannominati i “monaci bianchi”.
Alla sua morte (26.1.1108) gli succede l’inglese Stefano Harding. La vita della nuova Abbazia è difficile, la povertà estrema, mancano le vocazioni.
Quando sembra che l’esperimento sia prossimo a fallire interviene – grandiosa! – la Provvidenza. Poco prima della Pasqua del 1112 giunge a Citeaux Bernardo (nato a Fontaines, sobborgo di Digione, nel 1090). Dotato di una straordinaria capacità di affascinare e di trascinare, che sarà sua dote precipua per tutta la vita, il giovane cavaliere borgognone si presenta a Stefano con una trentina di altri aspiranti fra cui i suoi cinque fratelli, uno zio, cugini ed amici.
Più tardi lo raggiungerà anche suo padre Tescelino, ufficiale di corte del duca di Borgogna.
Per Citeaux è la salvezza ed è l’esplosione! Ben presto altri ne giungono; ed ora sono troppi.
Necessita sciamare. 1113, prima filiazione: La Ferté (Firmitas); 1114, Pontigny; 1115, Clairvaux, fondata da Bernardo, Abate a soli 25 anni; nello stesso anno Moiremont.
In soli due anni Citeaux ha costruito in Borgogna il solido quadrato su cui si innalzerà, enorme, l’edificio Cistercense. Stefano, mente pratica, è il grande legislatore: la sua “Carta di Carità” è la vera Costituzione dell’Ordine.
Ma il fiore più bello, il più efficace propagandista è Bernardo. Tanto che i Cistercensi saranno spesso chiamati anche i “monaci di S.Bernardo”.
Basti pensare che Clairvaux nei 38 anni che l’ebbe Abate fece ben due nuove fondazioni ogni anno.
Alla sua morte, 20.VIII.1153, Bernardo era Padre di ben 68 Abbazie, alle quali bisogna aggiungere quelle benedettine e cluniacensi che spontaneamente erano passate sotto la sua direzione, ossia un totale di 164: quasi la metà di quelle che contava in quel momento tutto l’Ordine (350).
Una leggenda vuole che molte cicogne si fermassero qui nelle loro migrazioni, ed alcune non ripartissero più, conquistate dalla mitezza di quei bianchi, silenziosi lavoratori dei campi.
Leggenda? Forse si: ma quanto simbolica!
L’ordinamento monastico benedettino, anche nella grande riforma di Cluny (910), era stato fino allora, per così dire, orizzontale.
Ogni Abbazia cioè era pressoché autonoma e perciò isolata; l’unico legame, o quasi, era costituito dalla comune regola di S.Benedetto, che tuttavia veniva interpretata, più che osservata, secondo le mentalità ed esigenze locali; col tempo queste avevano determinato differenze anche notevoli.
La “Carta di Carità” riunisce, invece, le Abbazie in ordine gerarchico, verticale.
Al sommo l’Abate di Citeaux, assistito ma anche controllato dai “primi 4 Padri”, gli Abati cioè di La Ferté, Pontigny, Clairvaux e Moiremont.
Queste prime cinque sono le matriarche di tutte le Abbazie, che spesso ne prenderanno il nome (Chiaravalle, Moribondo, ecc.).
La dipendenza fra madre-figlia-nipote e così via, crea uniformità non solo generica, ma anche nei dettagli, nonostante le distanze e gli ambienti diversi.
I Capitoli Generali (assemblee di tutti gli Abati) che si tengono ogni anno a Citeaux, speciali visitatori nominati in quella circostanza, e l’obbligo dell’Abate fondatore di una visita annuale alle “figlie”, sono i mezzi giuridici per vigilare sull’unità in tutto: dall’orario della comunità, al tempo di lavoro e di preghiera; dal rito al canto; dalla povertà (i Cistercensi devono vivere e fare beneficenza solo con i proventi del loro lavoro) alla costruzione degli edifici.
La “Carta di Carità” era riuscita ad evitare una centralizzazione soffocante, ma anche una troppo grande indipendenza dei singoli Abati.
Partendo per una nuova fondazione (sempre 12 monaci come gli Apostoli, più l’Abate che, come dice la Regola di S.Benedetto, “gerère vices Christi in monasterio creditur”) portavano con sé non solo la Regola di S.Benedetto e le Costituzioni proprie, ma anche le “piante” precise in ogni dettaglio, ed il “loro ufficio tecnico collaudatissimo nelle arti del costruire e del dissodare” (F.Peggiori: “L’Abbazia di Chiaravalle”, 1970).
E saranno dei formidabili costruttori; porteranno in tutta l’Europa ed oltre lo stile cosiddetto “borgognone” dalla regione delle cinque Abbazie-madri.
Non sono studiosi di architettura, non fanno ricerche formali nuove, ma sfruttano, alternandoli, elementi già noti, come quelli romanici della volta a botte, degli archi, portali e finestre a tutto sesto; e quelli più recenti, “francesi”, dell’arco a sesto acuto, dell’ogiva, dei contrafforti evidenziati.
Solo la sintesi è nuova e nasce dal desiderio di povertà, semplicità, funzionalità.
Elemento – base il chiostro: un quadrato o un rettangolo porticato, sui lati del quale sono disposti i luoghi “comunitari” per eccellenza.
Logicamente la massima cura è per la Chiesa collocata sempre sul lato nord.
Perfettamente orientata est- ovest; a croce latina con tre navate, quella centrale sopraelevata sulle laterali ad evidenziare la croce stessa; niente cappelle sulle navi laterali ma solo allineate, parallele a quella del presbiterio, in genere due, a volte tre per lato; robusti contrafforti scandiscono i muri perimetrali lineari; abolite tutte le curvature anche nelle absidi (“linea recta brevissima” sembra il motto non solo della spiritualità ma anche della primitiva architettura), niente torre-campanaria simbolo di ricchezza e di potenza (si pensi ai Cluniacensi) ma innalzamento della copertura all’incrocio delle due assi della croce, ad accogliere un’unica campana, la cui corda pende direttamente in chiesa: invitare alla preghiera o segnalarne i momenti principali è atto liturgico.
Molto curato anche l’edificio del Capitolo sul lato est del chiostro e quindi prossimo alla sacrestia ed alla chiesa. Sopra al Capitolo i dormitori.
Sul lato del transetto sud si diparte una scala: dai dormitori, di notte, i monaci scendono direttamente in chiesa.
Il refettorio è a sud; però non è disposto in modo parallelo (come la chiesa a nord) ma se ne diparte radialmente, si appoggia cioè al chiostro con un lato minore del grande rettangolo che lo costituisce.
Subito davanti al suo ingresso fuori del porticato del chiostro, ma ad esso unito, vi è un grande lavabo coperto: talvolta i monaci giungono dal lavoro dei campi.
Il lato occidentale, che si ricongiunge alla facciata della chiesa, è sede dei Fratelli Conversi.
Attorno al chiostro, collegati ad esso con naturali e facili accessi, sorgono le dispense, i granai, i forni, le stalle, i fienili, i mulini e via via tutti gli altri servizi necessari a quella perfetta azienda agricola che è l’Abbazia Cistercense.
È noto che il chiostro, cuore della cittadella monastica, ha la sua origine dalla prima generazione benedettina, che a sua volta non ne inventa la pianta ma la deduce da quella dell’antica casa romana. S.Bernardo – oggi la critica storica gli ascrive anche questo merito – riprendendo il tema, lo semplifica.
Più tardi gli edifici cistercensi subiscono modifiche anche notevoli in pianta, in alzato, in ornato. Ed è difficile a volte nelle Abbazie rinascimentali o barocche scorgere la centrale importanza del “primo” chiostro.
Difficile, ma nemmeno tanto, perché evidenziato o no tale chiostro è sempre rimasto con le sue originarie funzioni: punto da cui si irradiano ed a cui convergono tutte le altre costruzioni…
(P. Angelo M. Caccin O.P.)
Tratto dal volume: “L’Abbazia di Chiaravalle milanese – Il Monastero e la Chiesa – Storia e Arte”
di P. Angelo M. Caccin O.P.
Edizioni Moneta
Milano
1979